意来形势复杂、盗贼出没、凶险异常的瓜州任职；麦铁杖应声出列，以自己当过贼、懂贼心的理由接下前总管贺若怀廓留下的烂摊子。

　　只不过麦铁杖虽然头脑灵活、作战骁勇，却是一字不识的大文肓，根本看不懂公文。他又担心外人把公文上的机密外泄，就把长子麦孟才带在身边当译官。

　　“麦将军请起。”杨集下马，将这个充满传奇色彩的奇人扶起，打趣道：“麦将军昨晚是去了高昌王宫、还是焉耆王宫？”

　　麦铁杖听得哈哈大笑，说道：“末将昨晚本想把焉耆王后偷来当见面礼，可是走到半路，风沙又把末将吹了回来。也是殿下当面，一般人我不告诉他。”

　　众人尽皆大笑。

　　寒暄完毕，一行人进了敦煌城。

　　敦煌城是瓜州治所，也是防御西部之敌的前沿，城池周长二十里，城墙修得高大宽阔，然而凑到近处，杨集却发现许多地方呈现出残破之状，甚至有几段城墙都坍塌了，许多百姓正在把残垣断壁掘走，重新夯实墙基。

　　“这便是贺若怀廓留下的烂摊子之一了。”见杨集注视断墙，麦铁杖苦笑道：“这边还算好的了，防御外敌的西城墙坍塌了一大半，末将看到敦煌城的第一个念头就是百姓运气好，如果贺若怀廓当总管期间，有几百马贼夜袭敦煌城，百姓们连个避难的地方都没有；第二个念头就是害怕，害怕晚上有马贼端了末将的老巢，所以第二天天不亮，就组织百姓修葺城墙。”

　　杨集笑了笑道：“总管府能为瓜州出力的地方是什么？”

　　“末将没有大要求，唯一的要求就是扩大军队数额。”小把戏被拆穿的麦铁杖嘿嘿的笑着说道：“瓜州是大隋王朝的西大门，也是大隋最复杂的地方，然而五千驻军不仅要防御吐谷浑和西域各国，还肩负清剿马贼、流寇的使命，这五千人根本完成不了繁重的任务。而吐谷浑在鄯善驻军两万，是瓜州四倍之多；如果战事突发，有敦煌城十几万百姓拖累的守军，连城都不敢出，更不要说大破敌军了。”

　　“所以呢？”杨集笑问。

　　麦铁杖笑着说道：“所以增兵很有必要。”

　　“我也想增兵。但是朝廷也有朝廷的考虑，一方面，朝堂上的官员认为大量增兵，会引起西域各国恐慌，从而令西部不安、战火纷飞；另一方面是十分现实的给养问题；从内地运输固然可以，可是路途漫长遥远，一石米到了这里，只剩三四斗，另外六七斗都被运粮队吃掉了，这又被认为是劳民伤财的举动。如今西域靖平，很多安于现状的官员，都觉得增兵是件得不偿失的事情。”

　　杨集说道，中原王朝自古以来就信奉被动防御政策，从来没有想过主动出击。汉击匈奴、隋征突厥看似是主动出击，但实际是不得已而为之的以

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