今，你却自愿而来，为何？”
石真神色平静，答道：“某为汉人，如今在庭州定居，保家卫国，责无旁贷。”
裴行俭颔首，看着他，忽而道：“你曾向我打听过上府左果毅都尉邵陵的墓地，为何？”
石真的目中闪过一抹异色，神清气定：“某自幼喜好武术，洛阳邵氏，武学深厚，闻名一方。邵陵乃先辈，某崇尚已久，从旁人手中学得一招半式，却无缘相见。那时副都护提及时，某已知晓是他，故而相问。”
裴行俭没有再问，莞尔道：“你武功亦是出色，来西域闯荡的人，都不简单。我还是那话，裴某用人但看才品，不问出身，只要有志，建功立业不在话下，我亦可保身无后患。”
石真面色沉静，一礼：“敬诺。”
裴行俭挥挥手：“去吧。”
如薛霆所言，在秦州逗留了一日后，他们一路西行。
路上，景色的变化渐渐多了起来。西北的高山和荒原，放眼望去，无边无际。
薛霆虽然立志要与邵稹争高低，但其实他跟宁儿待在一起的时候并不多。在秦州的时候，他接到催他赶紧上任的命令，薛霆只得加快行进，增加了马匹车辆。每日赶路，歇息时，人马劳顿，他有心与宁儿多说说话，却也没有太多精力。
不过，薛霆毕竟家学深厚，遇到一些名胜古迹，他讲解起来，也是有滋有味。宁儿问起什么，他对答如流，旁征博引，话多得让宁儿吃惊。
到达沙洲，已经是半月之后。
薛霆留出两日，与宁儿一道去看佛寺和洞窟，看到有新开的洞窟时，还按着父亲的意思施了钱财，请工匠将全家化画供养人。
匠人拿着薛霆给的容像和名字，看看宁儿，对薛霆道，“这位小夫人不见在郎君的家人中。”
宁儿一怔，正要说话，薛霆忙道：“她是我表妹，与我姑父姑母画在一处。”
工匠明白过来，立刻将薛霆和宁儿的模样画了草像，以便上画。
离开沙洲，茫茫的石滩沙地，便再也没了遮掩。太阳灼灼，沙丘间的一泓清泉显得尤为宝贵。宁儿坐在车里，也戴上了羃离，队伍一天歇两回，避开正午的阳光。
出了玉门关，便是西域。
景色交错，天幕下，时而会出现延绵的小河和森林，与大漠的颜色一样艳丽。宁儿吃着甜得醉人的瓜果，始知米菩元那时的话果然不是讹人。
薛霆见她高兴，心中也是舒服，还允许她去骑一骑骆驼。
由于绕道去了沙洲，为了省路，薛霆决定跟着一队几十人的商旅一眼，沿着西州边上的大沙海往西走。
这条路走的人很少，商人们却已经熟稔，挑着水草丰足的地方前行，大漠和森林水流不断在四周变幻，堪为奇景。
城邑寥寥无几，夜晚，众人将骆驼围在四周，生了火露宿。
西域昼夜温差惊人，幸
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